タトゥー 中編

カリンがいなくなってから二年と少しが経った。

二年と少し前のあの日、「八時くらいにきみの部屋にいくね！」というメッセージを最後に、カリンはぼくの前から姿を消した。消えてしまったのが、ぼくの前からだけなのか、あるいはこの世界からなのか、それはいまでもよくわからない。約束の八時をずいぶん過ぎた頃に彼女に電話をかけると、もうその電話番号は繋がらなくなっていた。

その直後に、少し混乱したぼくは近所の交番に向かい、カリンからの連絡が途絶えたことを訴えたのだが、交番にいた若い男性の警察官から彼女の詳細を聞かれた時に、ぼくは彼女についての多くをまったく知らないことに気が付いた。

「心配されていることはわかりました・・・、ただもうすこしその方の情報がないと、どうにも調べる方法が・・・。」

「どうしたら体の模様のことが調べられるかと思ってさ、ゼミの先生に聞いてみたのよ、入れ墨とかタトゥーのことなんかに詳しい先生は、この大学にいますか？って。」

「きみの専攻はなんだったの？」

「農学よ、農学部だったから。」

「農業大学にそんなことに詳しい人がいるの？」

「その大学は農業専門じゃなくて、民俗学とか人類学とかの学部もわずかながらあったの。だから当然、そういうことに詳しい先生がいるかもしれないでしょ。」

「なるほど。」

「入れ墨とかタトゥーですか、そうだなあ・・・。」

「誰かいませんか？何から調べていいのかよくわかんなくて、ちょっとしたキッカケだけでも教えてもらえればいいんですけど。」

「それはなにか課題と関係があるの？」

「いえ、ごく個人的なことで、ちょっと調べていることがあって。」

「ああ・・・、そうか、入れ墨ねえ・・・、河童のことを調べている人は、確かいますねえ、この大学に。」

「河童っ！河童かあ、河童とタトゥーはなにか関係があるかなあ・・・。」

「ははは・・・、そうだねえ、私はよくわからないけれど、だた一見関係のないような事柄でも、万物は大方つながっているものですよ。一度彼に聞いてみますよ、もしかしたら入れ墨なんかにも詳しいかも知れないし、誰かそういうことに長けた人を知っているかも知れない。」

「のどが渇いちゃったよ。」

カリンが小さなため息をついて、ぼくの方に体を寄せた。

「水がいい？」

「何か他にもある？」

「たぶん牛乳ならある。」

「じゃあ、牛乳がいいな。」

「オーケー、じゃあちょっと待ってて。」

「うん、待ってる。あっ、ニキータみたいにさ、ベッドの上にテーブルを出してほしい。ああいうの憧れるじゃない。」

「ニキータには確か牛乳は出てこない気がするけれど、牛乳はレオンだよ。」

「飲み物の種類の話じゃないのよ、あのベットでのシチュエーション。」

「そうですか、だけど残念ながら、ベッドの上に食事を出すようなテーブルはウチにはないんですよ、ミス・ニキータ。次回でいいかな？」

「次回は用意してくれるのっ！？」

「今度一緒にニキータとレオンを観て、あの世界観がここで再現したいと、おれが切に望んだらね。」

カリンがまた体を震わせてクスクスと笑い、それがぼくの体になにかの熱を帯びさせた。