氷猫

「ひなたも、めっきり寒いです。」

透きとおった氷のように青い毛の色をした猫が、大きな銀杏の樹の下で丸くなっていた。

「うかうかひなたぼっこもできません。」

そう呟く猫のまわりには、木から落ちてきた銀杏の実がたくさん転がっていた。ぼくがしゃがんで、その銀杏の実をひとつつまみ上げると、

「その実を、私の頭にのせてみてください。」

と猫が言うので、ぼくはそのつまみ上げた実を、猫の頭にのせてみた。するとその実は、まるで焚火の中から飛び出てくる栗みたいに、パチーンと大きな音をたてて空に向けて跳ね上がった。

そして、そのまま落ちてくることはなかった。

猫はくすくすと笑っている。

「あれはいったいなんですか？」

とぼくが尋ねると、

「あれは豆鉄砲という名前の虫です。ギンナンバシリともいいます。」

「まめでっぽう？」

「はい、もちろんです。銀杏の実にそっくりですが、よく銀杏の樹の下に落ちている実のようなものの九割は、豆鉄砲です。」

「へえ、それは知りませんでした。」

「はい、もちろんほとんどの人間はそのことを知りません。そのことを知るのは、山嵐と氷猫くらいなものです。」

「氷猫？それは猫の一種ですか？」

「はい、もちろん猫の一種です。冬の始まりを告げるために、銀杏の樹のしたにあるシャンバラから這い出てくる猫の一種です。」

「あなたは氷猫ですか？」

「はい、もちろん氷猫です。」

「では、冬の始まりを告げに？」

「はい、もちろん冬の始まりを告げにです。では、失礼。」

そう言うと氷猫はすっと立ち上がって、「ふゆですよ～。」と叫びながらものすごい速さで走り去って行った。

氷猫の頭から飛んで行った豆鉄砲は、空から落ちてくることはなかった。

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